חלק ניכר מתיפקודי הגוף – החל בלחץ הדם וכלה בתיאבון – נשלט על-ידי המוח. מדענים ממכון ויצמן למדע גילו כיצד בדיוק בנוי איזור חיוני במוח, שדרכו הוא מעביר פקודות ביוכימיות מסוימות אל מחזור הדם, וממנו לכל הגוף. האיזור הזה, הקרוי היפופיזה, נמצא בתחתית בסיס המוח, ומהווה ממשק למעבר מידע בין סיבי עצב לבין כלי הדם. שיטות גנטיות שפיתחו המדענים אפשרו להם לבחון את המבנה המרחבי של ההיפופיזה, ולהבהיר את התהליכים המולקולריים המובילים להתפתחותו. בתוך כך, התגלה תפקיד חדש ומפתיע להורמון המופרש מההיפופיזה, המוכר בכינוי "הורמון האהבה" (אוקסיטוצין), בשל הקשר שלו לרגש אימהי. מתברר כי הורמון זה מעורב גם בהתפתחות ההיפופיזה בשלב העוברי.

קרא עוד

מחלות מורכבות כמו סרטן, איידס וסוכרת מטופלות באמצעות קוקטיילים של תרופות, אך השפעת הקוקטיילים האלה על מהלך המחלה קשה לחיזוי, משום שהתרופות מקיימות ביניהן יחסי גומלין מורכבים. מסיבה זאת נדרש כיום מספר רב מאוד של ניסויים קליניים לבחינת כל ההרכבים התרופתיים האפשריים – דבר שמאט ומייקר את תהליך גילויים של קוקטיילים חדשים לטיפול במחלות. מדעני המכון ירדו לעומק הבעיה – אל החלבונים המגיבים באופן ישיר לתרופות. הם הראו, כי התגובה של חלבוני התא להרכבי תרופות ניתנת לחיזוי. גישת המחקר וממצאיו עשויים להוביל, בעתיד, לפיתוח גישה לרפואה אישית, אשר תזהה קלקולים שונים בפעילות חלבוני התא, ותתקן אותם באופן ממוקד ויעיל.

קרא עוד

התאבדות תאים היא עניין שגרתי למדי. כאשר תא מתיישן, נפגע, מפסיק לתפקד, או מאיים להפוך לסרטני, נכנס לפעולה מנגנון מיוחד שמטרתו לשים קץ לחיי התא – כדי לשמור על שלמותו של היצור החי כולו. כדי להתאבד, התא משתמש בתוכנית גנטית המקודדת בתוכו, הקרויה אפופטוזיס. האפופטוזיס ממלא תפקיד הכרחי בתהליכים ביולוגיים רבים; מחלות מסוימות, כמו סרטן, נגרמות בגלל שהתאים אינם מתאבדים כנדרש, ואילו מחלות אחרות – כמו אלצהיימר, נגרמות כתוצאה מהתאבדות מוגזמת של תאים. מדעני המכון זיהו מספר שחקני מפתח בתוכנית ההתאבדות התאים, וחשפו בפרטי פרטים את המנגנון שבאמצעותו הם גורמים להרג התא. שחקני מפתח אלה עשויים לשמש מטרה חשובה לתרופות.

קרא עוד